的肚
，“二小
不是回来了么？至今我们都没见上一面，芳儿在他府里
境未必能好……那刘大人我也参过几回，博洽多闻，礼待下官，家里也是贤德恭礼，芳儿过去说不定是个转机……我若转到
去任职……指不定刘大人还是我的上峰……”府里大半的人都要打发
去，也要采买一批新的
仆往杨宅去，施少连俱
给孙先生去置，把宝月单独提来：“你带几个人去把杨宅的屋好好收拾一番。”“以后见面兴许就有些难了，不如去
家住一两日吧。”苗儿
，“我去和施大哥说，你一个人闷在这府里也没什么趣味，我那好歹有巧儿和宁宁，都能陪你说说话。”苗儿真就往施家去看芳儿，见芳儿一人躺在屋内，
发蓬
，嘴
发白，旁侧还搁着空空的药碗。她在况家坐了半盏茶，一甩袖：“我还是回施家去，
家人多，就不扰清净。”芳儿驻足，苗儿牵牵她的袖
，示意妹妹快
内苑：“张家三公前几日刚到金陵赴任……甜儿的事情他不知，你夫也是有意瞒着他，我们莫在他
前
面……快走吧……”他冷漠看她，对她的话丝毫不以为意，一个虚荣不值一提的女人，她的命运，也迟早湮没在不见天日的某
。刘大人那边，刚死了亲娘，寺里七七法事还未
完，断没有大张旗鼓纳妾的理，只悄悄把人接来就可。“我真想看看她如今是个什么神情？受到这样的羞辱，她怎么不去死，她在你
边呆了那么多年，她怎么还能活到现在？”他看宝月的
神如雪刺，
鸷寒冷，是真真切切的威胁和压迫，不是动动嘴
拿她当泻气的筏，宝月心底发麻，那
喜悦瞬间消失得无影无踪，缩着肩膀：“那要说什么？不说什么？”芳儿听着
说话，自己颤巍巍起，把妆奁台上的珍宝首饰都笼络起来，
回苗儿：“知了，这是好事，我心里
兴还不来及呢。”宝月
神像烛一般，瞬间亮起来，脸上也是笑意绽放，施少连看着她掩不住的神情，面上却无半分喜怒，
挲着自己的指尖：“等她回来，有些话当说，有些话不当说……你若敢说错半个字，我不会动你，暗地里也要
你家里人的
。”“你也想去天香阁陪她？”他背着手，神
极冷，“你倒提醒我……她落难，理当你作陪，留你在家倒是我心慈手
……换个人送刘大人也行，天香阁还能多个
娘……”她开
劝，芳儿也听着，蓝家是瓜洲人，一间小小的香烛店要养活一家人，父亲好赌好，母亲外
中，日
的难捱，后来到江都施家，日不知好了多少倍，苗儿能嫁给况学，也多赖施家助力，人生在世，都是沾亲带故互相提携的，既然日越过越好，为人也要知足
恩些。张圆在金陵落脚之后，连日都不得闲，一面要接手衙门公文，一面还要访亲问友，这日从同窗旧友家归来，推脱不过略喝了几杯酒，已有些不胜酒意，到家已晚，门房老仆见主人归来，奉来一封书信，说是一个婆
来送信，也未报家门，只叮嘱要把书信转给家主。况学早些日
就听施少连说过刘大人之事，心里想了两日，挑了个空儿和苗儿说起，苗儿捧着临盆的肚，蹙着眉：“这……她心里还不知愿不愿意……”他的好、他的愁苦当然要说，他
过的恶全都要藏起来。第二日正是旬假，张圆晨起
苗儿
，沉
：“我省得。”只差跪在地上求她施舍
你。你这个疯，怪不得你对她那样好，她还是要逃，怪不得她逃的时候跟我说，让我小心。”她呵呵笑起来，“你何止轻贱我，你还照样轻贱她，你居然把她送到天香阁里……一也不意外，这就是你……你边没有一个人能有好日……”芳儿目眦
裂，死死盯着他。宝月在杨宅待过一阵时日，不知怎么又要回杨宅去，问施少连：“要收拾成什么模样？”
芳儿黯然
：“好。”“安分些，我若知
你嘴里吐关于她的半个字。”他的目光寒，“你的下场，只怕连天香阁的娘都不如。”“你去看看她，该劝的还是劝一劝，让她心
舒坦些。”“施少连，我咒你永不如愿，咒你孤独终老，咒你众叛亲离。”她咬牙切齿，跺脚赌誓。
芳儿和施少连撕破了脸，当夜里
了回噩梦，上
，发起病来，屋里的仆婢都被遣了去，只有个厨房的婆过来送汤药，芳儿挣扎起，哭骂起来，隐约听见外动静，内院的人都被遣走发卖，只留了她一人在内院。当即收拾了细
衣裳，一齐去了况家，轿在仪门前落下，妹两人听见木间隔的甬有男人说话，一个是况学，另一个……是张圆。他想了想，回
：“
着绣阁和榴园……照着她的喜好习惯去布置……不能和榴园一模一样……”苗儿松了一
气，知这个妹妹心仪施少连，当年在母亲面前吵闹着要嫁，如今这副模样，虽是心灰意冷，好歹劝回来了。张圆不以为意，起初以为是哪家的拜帖，让
边的小厮接了送去书房，自己回房内沐浴歇息。