唯恐一旦朝廷要增出大笔军饷，就再糊弄不了万历帝。何况努尔哈赤每每朝贡之时，必对这些京官多有打点，是以两派虽素来相争不下水火不容，可这回倒难得一个鼻孔出气，不但竭力否认后金有僭盗中原之想，还反咬贺承悭拥兵自重，西通蒙古，显是意图谋反。

万历帝耳根子软，当即连下数道急诏将贺承悭诈回京师，以“背华勾夷，谋国不忠”的罪名将其逮捕，处以磔刑。

行刑当日锦衣卫把城中百姓全都赶上街头，只说为儆效尤，人人都得围观这乱臣贼子受刑。

百姓们大多久闻贺将军能征善战，也都敬他数十年戎马倥偬为国戍边，行刑前，还有一妇人冒死上前来给他送了一口菜粥。

甚至那最石头心肠的刽子手也于心不忍，竟冒着杀身之祸跟他说，待做样式地割上几十刀后，就一刀送将军归西，免受这千刀万剐之苦。

可贺承悭断然拒绝，唯一请求便是解开缚于柱上的手镣，让他得以面向紫禁城，最后跪拜天子。

“既是陛下要老臣领受三千三百刀，老臣少剐一刀便是不忠……”贺承悭双膝着地，叩首道，“承悭一生磊落，仰不愧于君国社稷，俯不愧于黎民百姓，是忠是奸，自有千秋青史为证！”

言罢白发将军老泪纵横，围观众人亦潸然泪下，唯独一个戴着斗笠的少年，立在人群背后旁观一切。

他眼中无泪却双拳紧握，指甲嵌入掌心，臂上伤口亦被震裂，鲜血滑落袖口，滴滴落在地上。

他不恨龙椅上那个不明是非的昏君，不恨朝堂里那些颠倒黑白的言官阉党，不恨东厂狱中那些受刑后纷纷倒戈的部下将领，却独独恨自己的父亲。

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恨他南征北战戎马一生，如此不世英雄，却抱定一腔愚忠，至死不悔。

忠得可叹可怜，愚得可悲可笑。

他刚被救出东厂大狱，将将捡回一条性命，又不顾危险赶来送自己的父亲最后一程。

也不知是不是父子连心，他能熬过狱中的酷刑拷掠，却经受不住眼前景象，这一刀一刀，犹如剜在己身。

疼。疼至五内，疼入骨髓，疼得此生此世再不会忘记。

行刑三日他每一日都去了，千刀万剐他每一刀都数了，剐足三千三百刀他的父亲方才咽气，果是一刀不多，一刀不少。

血肉模糊的尸身仍然面向帝宫，跪着不倒。

最后一刀剐毕，少年转身而去，再未回头。

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不及陷入昔日情景之中，寇边城忽感身后人张臂将自己环住，继而便是一双冰冷的唇贴在了自己背上。

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那人吻得这样细致贪婪，以湿润舌尖描摹着每一道可怖伤痕，全然不遗一处。而那些早已不痛不痒的伤疤，竟也渐渐有了一丝酥麻知觉，如枯木新芽，行将复生。

寇边城轻笑：“大人这是同情寇某？”

叶千琅语声淡漠，竟无半分常人常情：“不是，抄家灭族之祸于常人固然是天大的不幸，但于寇兄这等人物，倒未必不是一桩好事。”

寇边城反身看着叶千琅，目光微黯，显是未掩心中不快：“你这话……什么意思？”

“难道寇兄为盗边城翻云覆雨，只是心怀愤怨，为报私仇吗？”

寇边城不动声色：“难道不是？”

叶千琅微一摇头：“这么想的人委实小瞧了你。”

“倒也未必是小瞧了我。”寇边城眸色深沉，一字一字道：“贺承悭受磔于市，贺雪雎也早死在了东厂大狱之中，只留一个萍漂客旅的异乡人，自此天无光，地无尘，珍馐无味，丝竹无声，行尸走肉于人世间。”