那一坨黏糊糊的东西，又看了一眼梅香沾着面粉的鼻尖和手指上被烫出的红印，沉默了片刻。

“你自己尝了吗？”

梅香摇头。

王崭拿起筷子，夹了一块放进嘴里。

嚼了两下，面不改色地咽下去。

“还行。”他说，“就是下次少放点盐。”

梅香的眼睛亮了一下，可等他转身出去，自己偷偷尝了一口那碗里的东西时，差点没吐出来——又咸又硬，中间还是生的。

他蹲在灶房门口，把那碗东西倒进了泔水桶，眼眶红红的，却咬着嘴唇没让自己哭出来。

事实上，梅香在春香楼里学的，从来就不是这些。

楼里的妈妈教他的是琴棋书画，是如何在灯下抚一曲《高山流水》让客人如痴如醉，是如何在席间行酒令时不动声色地输给客人，是如何在酒至半酣时用一句恰到好处的俏皮话逗得满座欢笑。他学过怎么笑最好看——微微低头，从睫毛底下看人，嘴角的弧度不能太大，要像新月刚露出来那样；他学过怎么说话最好听——声音放轻些，尾音拖长半分，像猫爪子挠在人心尖上；他学过怎么在客人面前摆弄茶具，纤长的手指捏着茶盏，让那些男人只盯着他的手看就忘了喝茶。

那些都是春香楼的妈妈花了三年功夫，一点一点教出来的。

可梅香不想用那些手段。

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那些东西是讨好客人的。用了那些，他跟春香楼里那些卖笑的小倌有什么区别？他把那些琴棋书画的底子死死压着，像藏一件见不得人的东西。他不想让王崭觉得他是个“干那个的”，不想让王崭用那些客人看他的眼神看他——那种带着审视的、掂量价格的、像是在算这一晚上值多少银子的眼神。

王崭看他的时候，眼神是干净的。

梅香宁可什么都不会，也不想弄脏那点干净。

婉宁不一样。

她今年二十二岁了，比梅香大了整整七岁。七年的光阴，在这乱世里足够一个女人死上好几回，也足够一个女人学会所有活下去的本事。

她从小就被家里照着“好媳妇”的路子教养。针线女红是五岁就开始学的，灶上的手艺是七岁跟着娘亲打下手练出来的。及笄之后嫁了人，在婆家操持了三年，把一家老小的吃喝穿戴打理得井井有条。后来被那贪官强占了去，又在后宅里熬了两年，学会了察言观色，学会了不动声色，学会了如何在男人之间周旋却不让任何人碰到她的底。

这些本事，是日复一日、年复一年磨出来的。

梅香一个十五岁的男孩子，在楼里学的又是另一套东西，拿什么跟她比？

婉宁的脑子也比梅香好用。她能从兵卒的闲聊中听出军中的动向，能在恰当的时候说出恰当的话。有一次王崭为军粮发愁，婉宁“恰好”说起附近某个乡绅家中可能存着粮；又有一次王崭头疼斥候的情报不准，婉宁“不经意”地提到她认识附近山里的猎户，可以帮忙探路。

每一次，王崭都会多看她一眼。

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那一眼里没有爱意，但有欣赏，有认可。

梅香急得嘴上起了一圈燎泡。

他什么都不会。不会做点心，不会缝衣裳，不会套话，不会出主意。他会的只有洗衣服、叠被子，和那手从春香楼学来的按摩手艺——而这手艺，说到底也是楼里教的，是他唯一肯用的一样。

这些东西，婉宁也会。而且做得比他好。

不行。他不能就这么认输。

梅香开始拼命学。

他跟灶房的伙夫学做饭，把手切了三道口子；他跟营里的老兵学缝补，针扎进指头，血珠冒出来，他把手指含在嘴里，继续缝；他甚至还跟狗剩学认字，想把那些军务上的事也弄明白。

可这些东西，哪是一两天就能学会的？

他做的饭还是难吃，缝的衣裳歪歪扭扭，认的字过目就忘。

而婉宁做的一切都那么游刃有余，像是天生就该站在王崭身边。

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梅香急得夜里翻来覆去睡不着，白天顶着两个黑眼圈，可他还是不肯退。婉宁端汤来，他抢着接；婉宁送衣裳来，他挡在帐前；婉宁在帐外等着求见，他搬个小凳子坐在门口，说“将军睡了”。

他的身子瘦小，往帐前一站，像一根细细的木桩。可那根木桩扎在那儿，就是不让。